PORIFERA : CARACTERÍSTICAS GERAIS

1. São metazoários sésseis no estádio adulto;
2. Tamanho variando da ordem de mm a metro;
3. Assimétricos majoritariamente, poucos com simetria radial;
4. Plasticidade acentuada: segundo as condições ambientais uma mesma espécie pode ter diferentes formas;
5. Coloração variada, em esponjas da zona eufótica, devida aos pigmentos lipocrômicos ou algas unicelulares, que desempenham o papel de proteção à excessiva radiação solar;
6. Nível celular de organização, pois ao menos nos adultos não existem junções especializadas, nem membrana basal;
7. As células fundamentais - coanócitos, pinacócitos e "amebócitos", formam respectivamente as camadas denominadas coanoderme, pinacoderme (exo- e endopinacoderme) e mesohilo;
8. Sistema aqüífero bastante diversificado: múltiplos poros inalantes (óstios) e um ou vários poros exalantes (ósculos), câmaras coanocitárias reduzidas ou numerosas, presença ou ausência de canais;
9. Esqueleto formado por minerais, fibras e/ ou fibrilas orgânicas;
10. Filtradores ativos do tipo micrófago, excetuando-se algumas esponjas carnívoras de mar profundo; os coanócitos capturam diminutas partículas nas microvilosidades do "colarinho"da célula, como o fazem os coanoflagelados (protoctista);
11. Digestão intracelular nos amebócitos do tipo arqueócito, os quais receberam o alimento de células denominadas coanócitos;
12. Os produtos de excreção geralmente são nitrogenados,
13. Respiração por simples difusão entre células e a água circundante;
14. Respostas passivas, devidas à irritabilidade celular, e respostas ativas pela existência de substâncias mensageiras (alomônios) em difusão pelo mesohilo, por meio de células desta camada mas também por meio de informação transportada por reações de contato entre células não especializadas,ósculos contráteis e interrupção temporária do fluxo de água;
15. Grande capacidade de regeneração: algumas podem ter suas células dissociadas mecanicamente e ainda serem capazes de formar uma esponja completa;
16. Reprodução assexuada por brotamento ou gemulação;
17. Reprodução sexuada: monóicas ou dióicas; ovíparas ou vivíparas, larvas no estádio blástula (celoblástula, anfiblástula, parenquimela).

Aspectos particulares

1. São os únicos metazoários capazes de acumular sílica;
2. Suas células não formam tecidos, órgãos ou sistemas;
3. A diferenciação celular é altamente reversível na maioria das células;
4. A reprodução assexuada é acentuada;
5. Seus gametas são formados a partir de células somáticas;
6. Na fertilização interna os espermatozóides são capturados e transportados por "células transportadoras" (coanócitos dediferenciados).
7. Geralmente a diferenciação celular precede a morfogênese